Загадочные атмосферные явления

На мгновение грозовую тучу пронзает гигантский столб красного света, от которого расходится множество ветвей - размеры всей структуры раз в пять превышают гору Эверест. Зрелище напоминает то ли медузу, то ли ангела с крыльями... Эти мистические явления мы не можем увидеть невооружённым глазом, поскольку они происходят за считанные миллисекунды - гораздо быстрее, чтобы способен уловить человеческий глаз. Они возникают на расстоянии примерно 50-100 километров над поверхностью Земли, в слоях атмосферы, которые долгое время практически не изучались - слишком высоко для самолётов и слишком низко для спутников. Именно в этих слоях разрежённый воздух взаимодействует с сильными электрическими полями, ионизируя молекулы и создавая удивительное свечение.

Для науки эти явления относительно новы. На протяжении всего 20 века пилоты сообщали о фантастических ярких вспышках, но у них не оставалось ничего, чем можно было подтвердить свои слова. Первое изображение этих вспышек появилось совершенно случайно в 1989 году, когда профессор Университета Миннесоты направил в небо рассчитанную на тусклое освещение телекамеру, чтобы снять запуск космического корабля. Просматривая запись, профессор Джон Уинклер увидел колонны яркого света, тянущиеся из вершины грозовой тучи. Он передал запись NASA, и там было решено просмотреть имеющиеся в распоряжении плёнки, сделанные из космического корабля - то, что из космоса казалось молнией. Они нашли десятки снимков подобных вспышек.

С тех пор исследователи обнаружили несколько разновидностей этого явления. Наиболее распространённый вид называют феями - это удивительно сложные структуры, которые возникают над грозовыми облаками. Они ионизируют молекулы азота в атмосфере, от чего появляется красное свечение. Часто они сопровождаются "световым излучением и очень низкочастотным возмущением, образованным источником электромагнитного импульса", что выглядит как гигантский светящийся ореол, распространяющийся за миллисекунды на 500 километров.