Мозг и спиртное

Говорят, этиловый спирт уничтожает живые клетки, в том числе нейроны, однако как показывают исследования группы ученых под руководством Грете Йенсен (Grethe Jensen), количества алкоголя, которое может поступить в кровь человека, недостаточно, чтобы вызвать повреждение мозга - для этого нужно напиться буквально до состояния комы.

Проведя в 1993 году широкое изучение образцов мозгового вещества умерших алкоголиков и покойников, не страдавших алкогольной зависимостью, Грете не обнаружила никакой разницы в количестве нейронов и плотности их расположения. Иными словами, даже если человек часто злоупотребляет алкоголем, из-за этанола клетки его мозга не погибают.

Спиртное оказывает как положительное, так и отрицательное воздействие на мозг, но с уничтожением нейронов это никак не связано. Среди позитивных эффектов можно назвать снижение риска возрастных нарушений мышления при регулярном умеренном потреблении алкоголя. Результаты исследований однозначно говорят о том, что у воздерживающихся от спиртного различные психические отклонения и расстройства, развивающиеся с возрастом, встречаются чаще, чем у тех, кто позволял себе выпить.

Негативных последствий потребления алкоголя гораздо больше: например, хотя этанол не убивает нейроны, он на довольно долгое время затрудняет передачу сигнала между ними, повреждая дендриты, - разветвлённые отростки, принимающие информацию от соседних клеток. К счастью, количество соединений между нейронами столь велико, что мозг посылает сигналы в обход повреждённых связей, компенсируя большую часть негативных последствий. Кроме того, даже у алкоголиков со стажем ткань мозга способна восстанавливать утраченные дендриты, возобновляя таким образом разрушенные каналы связи - для этого закоренелый пьяница должен отказаться от алкоголя.

Другая опасность, которую таит систематическое злоупотребление алкоголем - недостаток витамина B1, возникающий из-за нарушения обмена веществ, вызванного этанолом, и плохого питания (алкоголики редко могут похвастаться сбалансированным рационом). Дефицит B1, в свою очередь, может вызвать развитие синдрома Гайе-Вернике (острое поражение среднего мозга и гипоталамуса), который приводит к гибели нейронов.

Стоит упомянуть также, что хоть алкоголь и не убивает нейроны, но существенно тормозит рост новых. Скорее всего, это происходит потому, что при повреждении дендритов спиртным запускается механизм, который замедляет образование клеток, чтобы они не подверглись воздействию алкоголя, а после того, как человек трезвеет, его мозг начинает активно производить новые нейроны, навёрстывая упущенное.